בגלל מזונם העני באנרגיה וחילוף החומרים האיטי שלהם, העצלנים "הולכים לשירותים" רק פעם בשבוע ואז הם יורדים קרוב לקרקע כדי לעשות זאת. לעומת זאת, בניגוד לתנועתם האיטית על העצים והקרקע, העצלנים הם דווקא שחיינים לא רעים בכלל.
מזונם של העצלנים הוא עני באנרגיה ולכן הם ממעטים בפעילות ונעים באיטיות גדולה. את רוב זמנם הם מעבירים כשהם תלויים הפוכים מענפים ופרוותם אפילו גדלה הפוך, מהבטן לכיוון הגב, כדי לסייע בזרימת מי הגשמים מגופם. וכיוון שהם חיים באזורים מאוד גשומים מצד אחד וממעטים בפעילות, כולל ניקוי הפרווה, מצד שני, אצות גדלות על פרוותם של העצלנים ומעניקים לה גוון ירקרק המסייע להם בהסוואה בין העלים של עצי היער.